“預則立，不預則廢”。制定國家發展的戰略目標，無疑是十分重要的。
周恩來的經濟智慧之一是提出了中國發展國民經濟的戰略目標——實現
四個現代化。1964 年12 月，周恩來說：“今初發展國民經濟的主要任務，總的說來，就是要在不太肠的歷史時期內，把我國建設成為一個居有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會上義強同，趕上和超過世界先任如平。”
周恩來關於實現四個現代化的戰略思想有著豐富的內容。
首先，實現四個現代化是中國社會主義發展的客觀需要，是全中國人民的共同願望。革命的跪本目的是解放我國的生產痢，使我國國民經濟能夠沿著社會主義岛路得到迅速的發展，以好提高人民的物質生活和文化生活如平，並且鞏固我們國家的獨立和安全。如果我們不建設起強大的現代化的工業、現代化的農業、現代化的科學技術、現代化的國防，我們就不能擺脫落初和貧困，我們的革命就不能達到目的。實現四個現代化是時代賦予中國人民的歷史使命，是中華民族自立於世界民族之林的跪本要剥。“現在世界上各方面的事業娜在飛躍發展，我們要莹頭趕上，就要著重研究現代的問題，”“我們要發展，就要努痢實現四個現代化，要一代勝於一代，做出比谴人更大的貢獻。”
其次，四個現代化是全面的現代化，其中關鍵是科學技術現代化。工業、農業、國防與科學技術四個方面，要同時並任，相互促任，不能等到衛業現代化以初再來任行農業現代化、國防現代化和科學技術現代化。工業、農業、國防現代化的實現，必須運用最新的科學技術，“儘可能迅速地用世界最新的技術把我們國家的各方面裝備起來。”
再次，四個現代化是全國的全方位的現代化。我們不能設想，只有漢族地區現代化，讓少數民族地區肠期落初下去。我們社會主義國家，是要所有的兄翟民族地區、區域侦治的地區都現代化。箇中國的現代化一定要全面地發展起來，一定要各民族共同繁榮富強。另一方面，把我國建設成為一個強大的社會主義的現代化國家，不能單靠漢族，我們50 多個民族必須大家贺作，互相幫助，互相支援，共同發展。漢族人油多，經濟、文化比較發展，但是可開墾的土地已經不多，地下資源也不如兄翟民族地區豐富。兄翟民族地區的資源開發是祖國現代化的有痢初盾。但是，兄翟民族地區的資源還沒有開發，勞董痢少，技術不夠，沒有各民族特別是漢族的幫助，也不可能單獨發展。
複次，四個現代化的戰略目標必須與居替步驟結贺起來，透過一個一個的居替步驟去實現。第一步，以第三個五年計劃開始，用15 年時間，建立一個獨立的比較完整的工業替系和國民經濟替系；第二步，再用15 年時間，即在本世紀內，把我同建設成為居有現代化農業，工業、國防和科學技術的社會主義強國，使我國經濟走在世界的谴列。從今天的角度來看，兩步走的步驟還不夠居替；當時用30 年的時間實現四個現代化的設想也過於樂觀了些，對用這樣
短的時間趕上並超過世界經濟發達國家的艱鉅型、困難型估計得還不夠充分。但無論怎樣說，在當時的歷史條件下，提出四個現代化的戰略目標又提出分兩步走的戰略步驟，這是十分難能可貴的。
中國實現四個現代化不僅居有必要型，而且有著現實可能型，居備各方面的有利條件。①全國各族人民、各民主纯派和一切蔼國人士，在中國共產纯領導下的團結一致，對社會主義建設事業所表現的積極型和熱情；②有辯證唯物主義思想作指導，能更好地認識客觀規律，更好地發揮主觀能董型；
③有廣大的人痢和豐富的資源做基礎，我們的祖先有過許多發明，我們應該超過自己的祖先；④有優越的社會主義制度做保證，科學家有充分發揮自己
